Under en geologisk grisblink om cirka 200 000 år [1] för 56 miljoner år sedan värmdes Jorden upp riktigt grundligt. Djur och växter som liknar de vi idag ser i tropikerna fanns nära och till och med på högre latituder än polcirklarna.
[1] Människan började evolvera mot sin nuvarande form för cirka 200 000 år (200 kyr) sedan och började sin spridning över Jorden 100 – 150 kyr senare. PETM pågick alltså ungefär så länge som människor i någon form funnits.